梅瓶，早出現于唐代，至宋代又稱“經瓶”。民國許之衡《飲流齋說瓷》解釋說：“梅瓶，口細而頸短，肩極寬博，至脛稍狹折，于足則微豐。口徑之小，僅與梅之瘦骨相稱，故名梅瓶也。”從上海博物館兩件宋代磁州窯白地黑花紋梅瓶上的“清沽美酒”、“醉鄉酒海”銘文上可以得知，梅瓶在宋代屬于一種實用性的酒器，而至元代更多的是凸顯其藝術美感和觀賞價值。
一、景德鎮元代青花梅瓶的造型之美
總體上來看，元代梅瓶比唐、宋兩代的梅瓶更高大，更厚重，這主要是因為元代景德鎮陶工在瓷石中摻入了適量的高嶺土，使瓷胎化學成分發生了較大的變化（SiO2約占75.75%，Al2O3約占20.24%），并使燒成溫度有較大的提升，可以燒造出如梅瓶一樣的大件器物。其次，還因為當時統治者蒙古族生性粗獷豪放，碩大的梅瓶正好契合了這個馬上民族的藝術理念和價值趨向。
元代青花梅瓶造型多樣，主要分為三大類：一是渾圓形。這是元代為常見的梅瓶造型。它雖然沿襲了宋代梅瓶形制的基本特征，卻比宋代梅瓶的肩部更加豐滿圓潤，更具雄壯挺拔的氣韻；二是八棱形。其整個器身由八塊泥片鑲嵌而成，這種設計別致、富于變化的器型與常見的渾圓形梅瓶形成了鮮明的對比，具有很強的藝術感染力；三是帶蓋形。其特點是小口而帶蓋，且多呈鐘狀，蓋內制有管柱形子口，便于人們翻轉過來當酒杯使用，設計十分精巧。
高安市博物館所藏的元代青花梅瓶著稱于世，不僅數量甚多，總計多達6件，而且很有特色，每件梅瓶的器壁和底部都用墨書分別寫著“禮”、“樂”、“射”、“御”、“書”和“術”6個楷體字，每個字的書寫方式都驚人的相同，定為一人所寫。經考證，以上六字是史籍《周禮》中所載的“六藝”名稱，這反映了梅瓶主人具有很高的文化涵養。
二、景德鎮元代青花梅瓶的料色之美
青花瓷是先以鉆為著色劑在坯胎上作畫，再罩以透明釉，然后經高溫還原焰一次燒成的一種釉下藍彩瓷器。它創燒于唐代河南鞏縣，成熟于元代景德鎮，是隨著國家的強盛而興起的陶瓷新品種。
元代，中外經貿交流空前發展，阿拉伯國家富商們紛紛來到這個神秘的東方文明古國，在向景德鎮傾銷波斯（今伊朗）出產的優質青花鉆料后，又在景德鎮定燒大量的青花瓷，精美的元代景德鎮青花瓷因而成為了絲綢之路上的世界性暢銷商品。著名學者方李莉說：“這些商人不僅為景德鎮的工匠們提供了促使元青花瓷出現的裝飾上的材料，同時，也為這些青花瓷的生產提供了廣闊的市場”。
元代青花梅瓶基本上都是“至正型”器物，所用的青料也都是從波斯進口的“蘇麻離青”。這種青料由于原為一種天然的鉆礦物，呈石塊狀，故在使用之前須進行數道加工程序：即洗滌→粗選→煅燒→精選→碾碎→擂料→配制。若不精細加工，就會影響青花紋飾的發色效果。
經物理和化學測定，“蘇麻離青”一方面錳含量較低，可以抑止紫、紅兩種雜色的溢出，確保其純粹的藍色；另一方面鐵含量較高，所以元代青花梅瓶常出現鐵銹斑。其自然形成的鐵銹斑與濃艷的藍彩結合在一塊，彼此映襯，相得益彰。
“蘇麻離青”品質優良，著色能力超強。將它用于坯胎上勾畫圖案，燒成后青花鈷料就會從燒前的黑色變成燒后的藍色，而且其藍色將長久地溶入釉下，永不褪色。這種鉆藍料發色艷麗，沉著穩定，給人一種清新明快、秀麗雅致的藝術美感。
三、景德鎮元代青花梅瓶的紋飾之美
元代青花梅瓶在構圖上層次多，紋飾滿，具有伊斯蘭民族的某些藝術風格，如波斯地毯的滿花圖案，但其紋飾題材仍是中國漢民族的文化元素，湖北省博物館所藏的元代青花四愛圖梅瓶就是其中的一個實例（如圖）。
元代青花四愛圖梅瓶
元代青花四愛圖梅瓶共繪有七層圖案，除肩部鳳穿牡丹紋、下腹部至底部仰蓮紋以及數圈幾何形弦紋等輔助紋飾外，中腹部四面開光內的周敦頤愛蓮、陶淵明愛菊、林和靖愛鶴、王羲之愛蘭歷史人物故事均為主題紋飾。
在愛蓮圖中，周敦頤穿著長袍，手拿拂塵直立塘邊，欣賞著池塘中的蓮花，滿塘的蓮花或含苞欲放或傾情綻開，其后還站著一位侍童，整個畫面寧靜而和諧，將周敦頤那種情高拔俗的品格和志趣描繪得淋漓盡致；陶淵明對菊花的喜愛，幾乎達到了癡迷的境界。在這幅愛菊圖中，陶淵明身處幽雅的庭院里，披著圓領寬袖的長袍，手持長杖，凝視著侍童手上的菊花。此畫面的作者著重勾畫了陶淵明的衣襟細節，其用筆之剛勁，構圖之精美，可謂是獨具匠心；在愛鶴圖中，林和靖手拿長杖盤坐于庭院的巖石上，注視前方的仙鶴，形成了一幅鄉村氣息濃厚的美麗畫卷；在愛蘭圖中，庭院里聳立著高大的樹木，石頭周邊生長著幾簇小草，蘭花盛開在三足盆內，王羲之盤踞于庭院，身穿長袍，敞開前胸，直面蘭花吟詩贊美，其身后站著一位捧書的侍童。此畫面構圖嚴謹，用筆細膩，景物幽雅，人物表情傳神，標志著元代景德鎮的陶瓷藝術水平達到了一個新的高度。
此梅瓶以通景式的構圖手法，將其主題紋飾及邊飾性的輔助紋飾、間隔性的數圈幾何形弦紋巧妙地集合為一體，構成一幅極其完整而繁縟的歷史人物故事圖案。同時，它以四愛圖為核心，其它的紋飾為映襯，凸顯了其主題鮮明、虛實有度的中國傳統水墨畫般的藝術效果，形成了一股強大的視覺沖擊力。
四、結語
綜上所述，元代青花梅瓶具有實用價值和觀賞價值的雙重性，它不僅是人們日常生活中的酒器，更是一種美輪美奐、彌足珍貴的藝術品。其器型碩大，氣勢雄壯，因應了性格粗獷的蒙古這個馬上民族的審美觀念和藝術標準。其紋飾既反映了漢民族許多的文化元素，同時又深受伊斯蘭民族藝術風格的影響，元代青花梅瓶在造型、料色及紋飾上極具藝術美感，“成為了多民族、多宗教、多習俗、多文化共同參與創造的載體”。
