中國的瓷器源遠流長，是人類歷史上不朽的豐碑，陶與瓷的各種關系也是學術界一直爭論不休的問題，有的用現代的科學解釋、研究陶瓷；有的人用考古學的觀點解釋陶瓷。作者在前人的研究基礎上對陶瓷粗淺的研究得出釉陶是中國早的瓷器，出現在夏朝，南方地區燒制。
（一）陶與瓷的文明與演變
在史籍記載中，“陶”字可包括“瓷”或是用以稱呼“瓷”，如在《天工開物》《景德鎮陶錄》等書中都用“陶”稱呼景德鎮的瓷器，這就說明了陶和瓷有著不可分割且一脈相承的聯系。
早在7000年前的新石器時代，人們已經開始制造和使用陶器，陶器的制造和使用并不是受地域文明的影響，而是通過長期的社會實踐和人民的勤勞與智慧才出現了制造和使用陶器的先河，這也為以后瓷器出現奠定了基礎。經過幾千年的歷史演變，完成了陶到瓷的演變過程：陶→釉陶→原始瓷器→成熟瓷器。看似簡單的演變過程其實并不簡單，這是人們通過長期的生活實踐，其生產技術水平有了質的飛躍，這才完成了陶向瓷由低級到高級，原始到成熟的演變，在商朝早期，中國古代人民在燒制白陶和印紋硬陶的實踐中，不斷的改變原料和技術水平，在提高了燒制的溫度和器表施釉的基礎上，創造出了原始瓷器。
（二）陶與瓷區別及瓷器起源年代
陶與瓷的區別目前沒有統一的標準，有人認為“凡是坯體以高嶺土原料制成的是瓷器，以粘土制成的是陶器”根據殷商時期一些釉陶用高嶺土原料制成，將其定名為“瓷器”。實際上我國傳統日用陶瓷的主要原料都是粘土，而高嶺土又是粘土的一類，因此用高嶺土區別陶和瓷過于片面。有的學者還以胎骨中是否含有莫來石晶體作為區別，他們認為陶器中沒有莫來石晶體，而瓷器有莫來石晶體，但是在電子顯微鏡下觀察溫州精陶和宜興精陶胎骨中可以看到莫來石晶體，只是較現代龍泉青瓷和景德鎮細瓷的莫來石晶體少。后來經過研究表明高嶺土和一些粘土燒成溫度達到1000℃至1100℃時，莫來石晶體會自動生成。因此以器物是否含有莫來石晶體來判斷陶與瓷的區別也是片面的。
對于瓷器在古人們的心中簡單標準是：質地堅硬、表面施釉、胎薄而輕，打擊有聲響。明末宋應星在《天工開物·陶埏篇》中，給瓷器一個簡單的定義，他說“陶成雅器，有素肌玉骨之象焉。”李家治先生認為陶器發展為瓷器，要具備白色、致密、不吸水和微透的胎骨。因為要達到“素肌”，制瓷原料鐵的含量必須降低，這就要求瓷土的純度要高。要達到“玉骨”，瓷胎中必須有大量的玻璃質，使瓷胎致密，不吸水，并具有較高的強度。這除去選擇適當的瓷土外，需要有較高的燒成溫度。（1）
如上面所提到的原始瓷器出現于商周時期，本世紀60年代以來，對其化學性質和物理性質的分析，認為它是我國古代陶器向瓷器過度的一種形態，無論胎和釉都表現出原始性和過渡性，（2）所以學術界用“原始瓷”這個名稱。
一般來說瓷器的形成應具備：（1）胎質必須是粘土燒成，其中粘土包括高嶺土、長石、石英或是含有這些成分的瓷石構成；（2）瓷器必須要經過高溫焙燒，胎質基本燒結，火候達到1200℃以上，各地瓷土不同，燒成溫度也不相同，主要看它是否燒結，陶器一般的溫度為700--800℃，有的亦達到1000℃。（3）瓷器表面一般施有高溫下燒成的玻璃質釉，陶器一般沒有釉或施有低溫釉。（4）瓷胎燒結后沒有吸水性或吸水性很弱，敲打發出清脆的金屬聲，陶器一般具有吸水性，敲打聲音不脆。除以上四項外，還有兩項也經常提到：（5）瓷器胎質具有透明或半透明性，陶器的胎質一般不透光。（6）瓷器胎質為白色，陶器胎質均帶色，如紅色、褐色、灰色等。（3）
歐洲學者對瓷器的定義這樣認為：（1）瓷器是一種白色漆晶，通常是半透明的胎體被瓷化（玻璃化）了的陶器；（2）一般坯體已充分燒結，呈白色，不吸水，而且具有透光性；（3）青瓷是一種陶瓷，而這種陶器是在高溫下焙燒而成的，是一種粘土制品，呈白色，粘結后又是一種無孔半透明的焙燒料。歐洲第一批瓷器的出現大約在公元1575年首先在意大利佛羅倫薩出現，公元1707年法國薩克森，梅森瓷器工廠也相繼燒制了一批瓷器。英國對瓷器的燒制成功則到1800年。
陶器是一種用粘土為原料，火候在800℃時制成，顏色成白色或是灰白色等均帶色，孔隙率較大，具有吸水性。斷面稍松無光，釉色不純正帶黃，胎釉結合不良，釉面不均勻，敲打聲音渾濁的一類器具。因此通過對陶與瓷的認識和分析歸納起來陶與瓷的主要區別有四個方面：
（1）燒成溫度
瓷器的燒成溫度較高，一般高于1300℃；陶器燒成溫度較低不高于1200℃。
（2）胎質密度及吸水程度
瓷器密度較高，吸水程度極小；陶器密度低，吸水程度大。
（3）表面施釉
瓷器有釉而且釉面光潤；陶器無釉或有釉，釉面光潤度較差。
（4）胎釉結合
瓷器胎釉結合良好；陶器胎釉結合不良。
事物的發展總有一個循序漸進的過程，并不是突然轉變的，由陶向瓷過渡符合事物發展的客觀規律，在此過程存在著一個中介物，學術界說法不一。于是談到了釉陶，就考古資料來看，釉陶出現在商朝以前，1977年首先在江山長臺營盤山遺址中發現，而后在肩頭弄有較多的出土，目前發現的這類遺存有19處，以平底、高領、折肩罐、直腹罐、扁把折腹流罐及三足器為代表。在江浙地區新石器時代文化中也有零星的發現。（4）釉陶與印紋硬陶在商代早期共存，后來一直延續到西周早中期，其性質為胎質堅硬，燒成溫度較高，胎料細膩，胎顏色成灰白、黃白色。泥條盤筑法成型，慢輪修整，器表成深黑或褐黑色，手感光滑，少見裝飾紋樣。
為什么說釉陶是陶向瓷演變過程中的中介物呢？因為釉陶有別于陶更具備了瓷器的性質特點，它的胎呈灰白色、黃白色，胎料細膩。由此可知。胎料不是一般粘土，而是經過精選淘洗的接近于高嶺土的泥料作胎。其次它的胎質堅硬，燒成溫度經上海硅所測試為1200℃左右。后，器表黑色泥釉與胎結合良好且有亮光，可洗滌，吸水率很低，有類似瓷釉的特點。在長臺營盤山商朝遺址中出土的一件三足器，內壁光潔，有亮光，做吸水率試驗，幾乎不吸水，燒成溫度測試為1190℃。
“釉”古書上稱“沫”，是陶與瓷的重要區別。作為原始的瓷。釉，不一定是青綠釉，首先應當是黑釉。
我們還可從釉陶與原始青釉瓷胎料、釉料的化學成份和燒成溫度等方面來看，兩者是比較接近的。李家治等同志在《浙江江山泥釉黑陶與原始瓷研究》一文中認為，“根據器物組合情況。器形及裝飾的演變及化學成份、燒成溫度和吸水率的變化，可以認為釉陶和原始瓷是一個承前啟后的連續發展過程。原始瓷的釉是從釉陶的涂層發展而來的。（5）因此，釉陶是原始青瓷的直接祖先。原始青釉是由黑釉發展而來的，釉陶可以認為是原始黑釉瓷。釉陶的胎料，其化學成份與原始青瓷胎料、釉料無多大差異。燒成溫度也相差不多。釉陶為1200℃，原始青瓷為1250℃，無論從胎料、釉料，燒成溫度及吸水率變化等方面來看，釉陶與一般陶器截然不同，它已具有瓷的主要特征，應屬于瓷的范疇。可以認為它是由陶向瓷過渡的原始階段的瓷器，
而與原始青釉瓷的差異，就在于泥釉中作為助溶劑的缺乏，燒成溫度略低。但實驗表明，如把釉陶加熱到1250℃時，這種泥釉就變成有亮光的釉，吸水率減低。至于商代中期出現的原始青瓷，是在釉陶的
基礎上發展起來。原始青釉瓷的出現，是作為釉的呈色劑，鐵的含量減低的結果。
綜上所述。盡管釉陶與原始青瓷還有一些差異，但作為原始階段瓷的基木特征已具備，如果這個分析可以成立的話，那么，釉陶可以稱為原始黑瓷，原始青瓷是在原始黑瓷的基礎上產生的。那么我國瓷器的起源可以說是在夏朝。因此說釉陶——這種類似瓷又有別于陶的器物是陶向瓷過度的中介物。
（三）瓷器的南北方起源問題
通過考古資料的研究對比表明，還可以從南北方燒制陶器的溫度來判斷南北方起源問題，數據顯示北方陶器的燒成溫度高于南方，但仍低于南方的印紋硬陶。南方的印紋硬陶燒成溫度已高達約1100℃，已經接近原始瓷的燒成溫度。這就說明了在原始瓷出現以前，北方不具備燒成原始瓷所需的高溫技術。因此可以說明原始瓷的燒制可能是在南方燒制的。從數量上也說明了瓷器南方起源這一觀點，從考古發掘資料來看，南方是原始瓷的主要產地。如商代后期或西周早期的江西吳城遺址出土的原始瓷數量約占陶瓷總數的12.6%（6），安徽屯溪西周墓出土的原始瓷一般占同墓出土陶瓷器總數的70%左右（7），浙江江山的原始瓷數量自原始瓷出現以后數量逐漸增多，待到西周中晚期則幾乎全部是原始瓷。（8）另外，南方許多地區都發現有燒制印紋硬陶和原始瓷的窯爐，且某些窯內也發現有大量的印紋硬陶和原始瓷樣品，如浙江富盛窯（9）等。雖然北方也有原始瓷出土，但它們大多數出土于遺址及墓葬之中，而且數量也少得多，如鄭州商代遺址出土的原始瓷片僅占陶瓷總數的0.001%。商朝后期安陽殷墟原始瓷片的出土數量雖有增加，但也只占出土陶瓷總數的0.1%。雖然近來北方也有較多的原始瓷出土，但總的趨勢還是南方多。綜上所述，瓷器的起源在南方。
注釋：
（1）李家治：《我國古代陶器和瓷器工藝發展過程的研究》《考古》1978年第三期
（2）周仁等：《張家坡西周居住遺址陶瓷碎片的研究》，《考古》1960年9期；李家治：《我國古代陶器和瓷器工藝發展過程的研究》。《考古》1978年3期。
（3）葉文程，何英德《略論中國古代瓷器的源流》2000年9月
（4）牟永抗、毛兆廷：《江山南區古遺址、墓葬調查試掘》，浙江省文物考古所學刊。1981年。
（5）李家治、牟永抗、毛兆廷等：《浙江江山泥釉黑陶與原始瓷研究》，國際古陶瓷科學技術討論會論文，中文版《中國古陶瓷研究》，1987年
（6）中國硅酸鹽學會編。中國陶瓷史。北京：文物出版社，1981：79一80
（7）王業友。淺談屯溪出土的原始瓷器。安徽文博，1983；（3）：76
（8）牟永抗，毛兆廷。江山縣南區古遺址墓葬調查試掘。浙江省文物考古所學刊，拍81；（2）：57
（9）陳顯求，陳士萍。紹興富盛窯印紋陶和原始瓷標本的顯微結構。文物集刊，1981，（3）：270
